Kerst, duiken en Maleisie

Hoi allemaal,

Nog 14 dagen en we zijn weer terug in Nederland! Daarom hier nog een laatste uitgebreidde update van wat we de afgelopen weken hebben gedaan:

Allereerst zijn we gaan rotsklimmen op Cat Ba Island, en we zijn niet naar beneden gestort! De rots fungeerde als klimmuur met een fantastisch uitzicht. De volgende dag hebben we met een scooter het eiland verder bekeken en kwamen we tot de conclusie dat het er echt heel leuk was en dat we eigenlijk niet weg wilden..

Vanuit Cat Ba Island hadden we weer een lange reis per bus-boot-bus-bus-taxi-paar uur stop in Hanoi-nachtbus naar Sapa voor de boeg. Sapa ligt in het noorden van Vietnam bijna op de grens met China. Het is een bergdorp en dat was ook te merken aan de temperatuur.. Aangezien wij dachten dat het in Azie nooit koud zou zijn, moesten we al onze kleren over elkaar aantrekken om niet onderkoeld te raken. We waren ook erg blij met onze elektrische deken! Sapa staat bekend om de hill tribes en de trekkings. We hebben beide meegemaakt: een hele ochtend zijn we gestalked door een H'mong vrouwtje met koopwaar die werd versterkt door een jongere vrouw met kind. De trekking hebben we gedaan met een mini-groep bestaande uit een Nederlandse kerel, de gids en ons. We liepen in de bergen langs rijstterassen en hill tribe dorpjes. We hebben veel wild life gezien: de under-armpit-pig (mini varkentje), kuikentjes, waterbuffels, honden, katten en noem maar op. We sliepen in een homestay en kregen het meest uitgebreidde avondeten ooit. Alleen jammer dat Annerie dit 's avonds niet binnen wist te houden.. De volgende ochtend ging zij terug naar ons hotel met een groepsreis uit Singapore. Isabelle ging door met deel 2 van de trekking, wat iets modderiger was en het begrip 'stijle berg' in een nieuwe context wist te plaatsenn. Het begrip 'pad' was ook niet iets waar de gids eerder van had gehoord. Vrees niet, ze heeft het overleefd!

De nachtbus naar Hanoi beloofde 'no passenger pick-up', massage stoelen en helpfull and friendly staff. Resultaat: nee, pijnlijk en we werden bang van het mannelijke staflid dat duidelijk geen Engels sprak. Vroeg in de ochtend kwamen we aan en we hebben meteen onze ochtendgymnastiek gehad door met onze, nu toch echt, te zware tassen door Hanoi te slepen. Eindelijk een hotel gevonden, wat ook nog eens de beste tot nu toe was! We hebben door de stad rondgelopen, koffie gedronken bij de mooiste Highland Coffee en geprobeerd scooters te ontwijken. Op kerstavond was het heel druk in de stad. Alle Vietnamezen lijken dit als een goed excuus te zien om veel te zuipen. Eerste kerstdag was er van de kerstsfeer niet veel meer te merken. Behalve in de kerk, die bomvol stond met Vietnamezen. Op de aankondiging stond dat het een Engelse mis zou zijn, maar de enige woorden die wij konden verstaan waren: Merry Christmas. Daarna zijn we gaan brunchen, om alvast honger te kweken voor het diner. Het was onze laatste avond in Vietnam, het was kerst en al het Vietnamese geld moest op. Oplossing: luxe uit eten! We hebben dus toch nog een beetje kerstgevoel in Azie gehad.

Met het vliegtuig zijn we terug naar Bangkok gevlogen. Het was heel leuk om de plek waar we zijn begonnen nogmaals te zien. En het was vooral heel anders. Eerst vonden we het een drukke, chaotische stad. Maar na alles wat we nu hebben gezien vonden we het vooral rustig en gezellig. We hebben geld uitgegeven in de shopping mall, eindelijk weer Thais gegeten en een fish massage gehad. Daarna meteen de nachtbus in richting 'ons' eiland.

Op Koh Tao hebben we een duikcursus gedaan. We hadden een Nederlandse instructeur die vooral heel veel kon praten en ons ongeveer alles over het eiland heeft verteld. Eerst kregen we de theorie uitgelegd en daarna mochten we met onze uitrusting het water in. Zo gaaf dat je onderwater kunt ademen en kijken! We hebben vier duiken gedaan. We hebben veel vissen gezien in allerlei kleuren en zelfs een schildpad! We zijn nu gediplomeerde duikers.
Op het eiland hebben we oud&nieuw gevierd. In plaats van vuurwerk werden hier vooral lampionnen de lucht in gelaten. Onze lampion heeft alleen de opstijging niet gehaald, maar is voor onze ogen in vlammen opgegaan. Gelukkig was dit nog in 2010.. Toen we om 23:45 uur champagne wilden halen aan de bar bleek deze al uitverkocht te zijn en om 23:55 werd door de luidsprekers al 'happy new year' geroepen. Omdat er ook niet werd afgeteld was onze eerste emotie in 2011 er een van verbazing. Het was een aparte jaarwisseling, maar zeker Aziatisch en ook heel leuk. De rest van de avond hebben we op het strand gevierd.

Na de gebruikelijke brakke nieuwjaarsdag zijn we zondagavond begonnen aan onze reis naar Maleisie, die maandagavond op bestemming aankwam. Maleisie is veel Westerser dan alle andere landen waar we tot nu toe zijn geweest. De verhouding auto:scooter is hier normaal, de meeste mensen spreken goed Engels en er zijn snelwegen. Maleisie is ook erg multicultureel en dat is vooral te merken aan de uitgebreidde keuze in eten. Dat vinden wij helemaal niet erg.
We begonnen in Georgetown. We hadden een klein eiland verwacht, maar het bleek een grote stad te zijn. We zijn met de bus naar een tempel gegaan waar het meer leek te draaien om alle souvernir-shopjes dan om het religeuze gedeelte. We hebben hier dus flink ingeslagen, inclusief een gratis cd uit de tempel. We hopen op rustgevende muziek, maar waarschijnlijk is het een buddhistische mantra-cd.
In Georgetown hebben we voor de eerste keer in een McDonalds gezeten, hebben we de Botanical Gardens bezocht, zijn we door Little India gaan lopen en hebben we vele uren doorgebracht in Red Garden, Food Paradise. Dit laatste had een gigantische keuze aan verschillende gerechten, soorten drinken en toetjes. Er was live muziek en mensen uit het publiek gingen de dansvloer op en zorgden voor erg goed vermaak.

Op het moment zitten we in Tanah Rata, Cameron Highlands. Ook deze plaats ligt iets hoger in de bergen. Het is hier bekend om de thee-plantages en de fruit- en groente-teelt. Gisteren zijn we met de Jungle Adventure Tour meegeweest. We begonnen in een soort dorpje waar we mochten blow pipe schieten. Vanuit daar werden we met een 4x4 jeep een stuk off-road gebracht. Dit ging niet heel soepel door alle modder die hier lag. We kregen een stok en een soort varen-kroon op ons hoofd voordat we het regenwoud ingingen. Dit in combinatie met onze poncho was werkelijk prachtig. Een baan als camouflage-soldaat in het leger had ons op dat moment niet misstaan. We liepen naar de grootste bloem ter wereld (die eigenlijk een schimmel is) en vervolgens naar een waterval. Hierna schoven we al glibberend terug naar de jeep. We bezochten de thee-plantage, een vlinder/insecten farm en sloten daarna af met een ijsje met aardbeien. Een prima dag dus!
Voor vandaag hadden we weinig plannen gemaakt. We zijn uiteindelijk bij een kapper beland waar we ons haar hebben laten wassen en knippen. Het wassen was inclusief hoofdmassage en we hebben het nog nooit zo uitgebreid meegemaakt.

Morgen gaan we naar een klein eiland om nog een paar dagen te ontspannen op het strand onder de palmbomen met een cocosnoot in onze hand. Hierna nog een paar dagen Kuala Lumpur en Singapore, en dan komen we uitgerust weer terug naar Nederland!

Tot over twee weken!

Veel groetjes,

Isabelle en Annerie